Самым первым источником, описывающим прообраз будущего поискового прибора, являются китайские рукописи, датированные вторым веком до нашей эры, повествующие о гигантском подковообразном магните, установленном перед входом в императорские покои. Арка, изготовленная из натурального магнетита, притягивала любые изготовленные из металла предметы, поэтому пройти в императорские покои с оружием было попросту невозможно.

Явление магнитной индукции активно изучалось учеными различных направлений, не отставали от них и многие инженеры-новаторы. Широко известный изобретатель телефонной связи Александр Белл уделил много внимания вопросу изучения физики процесса, однако его металлоискатель  так и не смог себя проявить, хотя возможность давалась уникальная: после смерти в результате покушения двадцатого президента США Гарфилда, Билла попросили отыскать в теле пулю.

История металлоискателей упоминает и массивные агрегаты, устанавливающиеся на машинах – эти чудовища использовались для поиска полезных ископаемых на территории Англии и Америки. Огромная катушка и генератор постоянного тока создавали электромагнитное поле, пронизывающее толщу земли, отражающееся от металлосодержащих объектов. Обратный сигнал улавливала принимающая катушка. Позже данные установки запретили – виной был чудовищный уровень магнитных волн.

Для предотвращения выноса с территории производств металлической продукции, в 1925 году в Германии впервые были установлены арочные металлоискатели. Примерно в это время немецкий инженер Герр изобретает металлоискатель, работающий по принципу магнитно-индукционного баланса. Идею с энтузиазмом приняли в США, где впервые были выпущены ручные металлоискатели. Они с успехом находили трубы, расположенные на глубине до трех метров, работали от шести радиоламп, и не отличались особой компактностью. Позже фирму постигло фиаско, и она обанкротилась. 

Большой скачок к развитию производства ручных металлоискателей дал период окончания Великой Депрессии. Строительный бум, ознаменовавший конец экономического кризиса, послужил возникновению острейшей нужды в приборах, способных отыскать скрытые в земле коммуникации. За разработку подобного поискового оборудования взялся эмигрант из Германии – немецкий инженер Г. Фишер. В 1937 году им был получен патент на поисковый прибор, названный металлоскопом. Позже Фишером было основано производство по выпуску поискового оборудования.

Параллельно с разработками Фишера, другая американская компания – Goldak Company – выпустила аналогичный поисковый прибор, получивший название радиоскопа. Данный металлодетектор стал пионером в деле применения отстройки от грунтовых помех, самой же фирмой впервые были изобретены и запатентованы поисковые катушки круглой формы, широко использующиеся и на современных металлоискателях. Стоить отметить, что все поисковое оборудование тех времен выпускалось в деревянных корпусах, работало от радиоламп, и весило до четверти центнера.

Постепенно металлоискатели становились легче и компактнее, усовершенствовался их функционал. К сожалению, развитием большинства технологий человечество обязано войнам, и металлоискатели не стали исключением. Принцип действия, используемый в металлоискателях, с успехом применялся при поиске мин, и последовавшая после войны распродажа ставшего ненужным военного оборудования привела к тому, что при помощи миноискателей стали осуществлять поиск кладов, артефактов и сокровищ. Повальное увлечение поиском с применением специальных приборов, охватившее Америку пятидесятых, привело к появлению большого количества компактных и отличающихся небольшим весом металлоискателей, использующих вместо радиоламп транзисторы. Пока еще не оснащенные дискриминацией и балансировкой грунта, эти поисковые приборы, тем не менее, отлично обнаруживали золото и монеты.

Бурное развитие технологий продолжалось, и вот в семидесятых годах прошлого века на свет появились первые металлоискатели, оснащенные дискриминацией железного мусора и отстройкой от влияния почв, насыщенных минералами с высокой проводимостью. Развитие науки и внедрение в сферу поиска новейших технологий привело к тому, что металлоискатели стали высокотехнологичными приборами с компьютеризированной обработкой сигнала.

Современный металлоискатель на многое способен. С его помощью поисковик может обнаружить металлический предмет, определить тип металла, габариты находки, узнать глубину его залегания, показать его точное месторасположение, и при этом полностью игнорировать металлический мусор и помехи от сильно минерализованной почвы. К сожалению, даже самые дорогие и укомплектованные немыслимым количеством всевозможных функций металлоискатели до сих пор не могут сделать элементарной вещи – их так и не научили выкапывать находки.